Para una empresa que hace negocios en EE. UU., un contrato es la garantía por escrito de sus relaciones; un contrato bien redactado previene una disputa desde el inicio, mientras que uno deficiente o incompleto puede poner en riesgo todo el negocio. Para los emprendedores extranjeros, el derecho contractual estadounidense difiere de la práctica de su país de origen en algunos puntos importantes: los requisitos de validez, qué ley estatal se aplica y cómo se resuelven las disputas. Esta guía aborda los tipos de contratos comerciales, las reglas de validez y la lógica de la ley aplicable y el arbitraje. Se trata de información general, no de asesoría legal.
¿Qué es un contrato comercial y cuándo es válido?
Conforme a la legislación estadounidense, un contrato válido tiene tres elementos esenciales: oferta, aceptación y contraprestación (consideration), es decir, que cada parte entregue y reciba algo de valor. Cuando estos elementos están completos, las partes quedan legalmente obligadas por el contrato. Pero la validez por sí sola no basta; para que un contrato sea exigible, debe ser claro, preciso y demostrable. Aunque los acuerdos verbales son válidos en algunos casos, son muy difíciles de probar en una disputa; por eso, un contrato por escrito es esencial en las relaciones comerciales.
Tipos de contratos que necesita un emprendedor extranjero
Los contratos que necesita una empresa varían según sus operaciones; para la mayoría de los emprendedores extranjeros que inician un negocio en EE. UU., el conjunto básico incluye:
- Acuerdo operativo (Operating Agreement): En una LLC con varios miembros, es el documento más crítico; establece los porcentajes de participación, la distribución de utilidades y pérdidas, la autoridad de administración y las reglas para la salida de miembros.
- Contratos con clientes y proveedores: Definen la relación comercial mediante condiciones de pago, entrega, limitación de responsabilidad y cláusulas de terminación.
- Acuerdo de confidencialidad (NDA): Protege los secretos comerciales, la lista de clientes y el modelo de negocio.
- Contratos de servicios y de trabajo: Regulan las relaciones con empleados y contratistas independientes, la propiedad intelectual y las cláusulas de no competencia.
La mayoría de estos contratos deben prepararse al mismo tiempo que se constituye la empresa. Si va a constituir su empresa desde cero, explicamos el proceso en nuestra guía para crear una empresa en EE. UU.
Ley aplicable: ¿qué ley estatal se aplica?
En EE. UU., el derecho contractual se regula en gran medida a nivel estatal, y los estados interpretan las normas de manera distinta. Por eso, todo contrato debe incluir una cláusula de ley aplicable (governing law); esta determina conforme a la ley de qué estado se interpretará el contrato en caso de disputa. Sin esta cláusula, las partes pueden verse sujetas a las normas de un estado inesperado. Las empresas suelen elegir la ley del estado donde tienen su sede; también se eligen con frecuencia estados con un derecho societario desarrollado, como Delaware. Puede consultar el marco federal del derecho contractual en el diccionario jurídico de Cornell Law School.
Resolución de disputas: ¿tribunales o arbitraje?
Una disputa contractual puede resolverse de dos maneras: mediante litigio (tribunales) o mediante arbitraje. El arbitraje suele ser más rápido, confidencial y práctico en las relaciones transfronterizas. Conforme a la Ley Federal de Arbitraje (Federal Arbitration Act), una cláusula de arbitraje por escrito incluida en el contrato es vinculante en EE. UU., y los tribunales la hacen cumplir. El punto clave para los emprendedores extranjeros: dado que Turquía también es parte de la Convención de Nueva York, un laudo arbitral dictado en EE. UU. puede ser reconocido y ejecutado en Turquía. Esto significa que, si surge una disputa con un socio en EE. UU., usted puede ejecutar el laudo contra bienes ubicados en Turquía. La cláusula de arbitraje debe especificar claramente la ley aplicable, la sede del arbitraje y la institución arbitral.
Contratos por escrito y el statute of frauds
En EE. UU., ciertos contratos deben constar por escrito por disposición legal; esta regla se conoce como "statute of frauds" (ley contra el fraude). Su alcance varía según el estado, pero normalmente incluye: los contratos cuyo cumplimiento tome más de un año, la compraventa o transferencia de bienes inmuebles, la venta de mercancías por encima de cierto monto (generalmente conforme al Código Comercial Uniforme, Uniform Commercial Code) y la garantía de la deuda de un tercero. Si un acuerdo de esta categoría no consta por escrito y firmado, es posible que no pueda hacerse valer ante los tribunales. La regla práctica es sencilla: documente todo acuerdo comercialmente relevante por escrito, firmado y con claridad.
Contratos transfronterizos entre Turquía y EE. UU.
Para los emprendedores que hacen negocios entre Turquía y EE. UU., entran en juego aspectos adicionales. El idioma del contrato es importante: en EE. UU. el texto en inglés se considera vinculante, por lo que una traducción al turco debe conservarse solo con fines informativos, y en el contrato debe indicarse qué texto prevalece. Las condiciones de pago y de moneda, así como las normas fiscales y de transferencias, deben redactarse con claridad. Y lo más importante: debe decidirse desde el inicio qué ley y qué foro resolverán una disputa entre ambos países. Puede ver cómo se estructura el contrato al adquirir un negocio en nuestra guía para comprar un negocio en EE. UU. y, para un proceso integrado con una visa de inversión, nuestro servicio de visa de inversionista E-2.
Trabaje con Yellow Law Group
El costo de una disputa contractual en EE. UU. supera con creces el costo de redactar el contrato correctamente desde el principio; las plantillas suelen estar redactadas conforme a la ley del estado equivocado y carecen de cláusulas de protección esenciales.
Yellow Law Group, desde su sede en Plano (Texas) y sus oficinas en Chicago (Illinois), Irvine (California), Alpharetta (Georgia) y Fairfield (Nueva Jersey), estructura sus contratos conforme a sus intereses. Para que redactemos o revisemos sus contratos, puede trabajar con nuestro equipo de abogados de contratos comerciales, conocer a nuestros abogados en nuestra página del equipo y programar una consulta inicial gratuita a través de nuestra página de contacto.
