Para la mayoría de los graduados internacionales, el camino desde un título universitario estadounidense hasta un empleo a largo plazo pasa por la Capacitación Práctica Opcional (Optional Practical Training, OPT) y luego por una H-1B. El problema es el calendario. El OPT suele terminar en primavera o verano, pero una H-1B seleccionada en el sorteo de marzo no puede comenzar hasta el 1 de octubre. La regla del cap-gap cubre ese intervalo. En 2026 ese puente se alargó, las reglas a su alrededor cambiaron y una nueva propuesta de tarifa podría transformar el propio OPT. Esta guía explica cómo funciona hoy el cap-gap y qué deben prever los estudiantes turcos que se gradúen en 2027.
Qué es el cap-gap
El cap-gap es una extensión automática del estatus de un estudiante F-1 y de su autorización de trabajo OPT mientras una petición H-1B sujeta al límite anual (cap) que solicita un cambio de estatus está pendiente o ha sido aprobada. Actualmente se encuentra en 8 CFR 214.2(f)(5)(vii). Cuando se aplica, el estatus F-1 y la autorización de empleo OPT del estudiante se extienden automáticamente hasta el 1 de abril del año fiscal para el que se solicita el estatus H-1B, o hasta la fecha de inicio de la H-1B, lo que ocurra primero.
La fecha límite del 1 de abril proviene de la regla de modernización de la H-1B del DHS, vigente desde el 17 de enero de 2025. Antes de esa regla, el cap-gap terminaba el 1 de octubre, lo que dejaba a los estudiantes desamparados siempre que USCIS no hubiera aprobado el cambio de estatus para entonces. Ahora existe un margen de seis meses.
Quién califica
El cap-gap se aplica cuando se cumplen todas las condiciones siguientes:
- Usted es un estudiante F-1 (incluso si está en OPT posterior a los estudios o en una extensión STEM OPT) que no ha violado su estatus.
- Un empleador presentó a su favor una petición H-1B sujeta al límite anual que fue presentada en plazo, solicita un cambio de estatus (no trámite consular) y solicita una fecha de inicio de empleo en el año fiscal correspondiente.
- La petición no es frívola.
Los dependientes F-2 también están cubiertos. La extensión termina automáticamente si la petición es rechazada, denegada, revocada o retirada, o si la solicitud de cambio de estatus es denegada o retirada, aunque la propia H-1B se apruebe para trámite consular.
Estatus frente a autorización de trabajo: dos cosas que hay que distinguir
| Su situación cuando se presenta la H-1B | ¿Se extiende el estatus F-1? | ¿Puede seguir trabajando? |
|---|---|---|
| OPT o STEM OPT vigente en la fecha de presentación | Sí | Sí, hasta el 1 de abril o la fecha de inicio de la H-1B |
| El OPT terminó, pero usted está dentro del período de salida de 60 días | Sí | No, porque no había autorización de trabajo que extender |
| Petición presentada para trámite consular en lugar de cambio de estatus | No | No |
| Petición rechazada, denegada, retirada o revocada | Termina | Termina; se aplican las reglas normales del período de salida de 60 días |
Para demostrar el cap-gap ante el equipo de recursos humanos de un empleador, pida a su funcionario escolar designado (DSO) un Formulario I-20 actualizado que refleje la extensión cap-gap una vez que USCIS emita el recibo de la H-1B.
Qué cambió en 2026
1. Períodos de admisión fijos para estudiantes F-1 (desde el 15 de septiembre de 2026)
El DHS sustituyó la “duración del estatus” para los titulares de visas F, J e I por un período de admisión fijo. La regla final se publicó el 17 de julio de 2026 y entró en vigor el 15 de septiembre de 2026. Los nuevos estudiantes reciben ahora un I-94 con una fecha de finalización determinada, y el OPT posterior a los estudios que se extienda más allá de esa fecha puede requerir una extensión de estancia. El DHS indicó en la regla final que esta no modifica las disposiciones del cap-gap. Los estudiantes que cumplen los requisitos siguen recibiendo la extensión automática del estatus y de la autorización de trabajo mientras su cambio de estatus a H-1B está pendiente.
2. Selección ponderada de la H-1B
Desde la temporada de registro del año fiscal (FY) 2027, el sorteo de la H-1B utiliza un proceso de selección ponderada que favorece los registros con niveles salariales más altos (regla final del 29 de diciembre de 2025). Las ofertas de nivel inicial siguen teniendo posibilidades, pero menores que antes. Las probabilidades reales de un estudiante dependen ahora en gran medida del nivel salarial que ofrezca el empleador.
3. El pago de $100,000 por la H-1B
La restricción presidencial de entrada que exige un pago de $100,000 para ciertas peticiones H-1B nuevas se ha prorrogado hasta el 21 de septiembre de 2027. Se ha dirigido a peticiones para trabajadores que se encuentran fuera de los Estados Unidos. Los estudiantes en cap-gap cambian de estatus dentro del país, lo que es un motivo más para no viajar al extranjero mientras haya una petición con cap-gap pendiente. Las directrices de aplicación han estado en litigio, por lo que confirme la posición vigente antes de presentar la petición. Contexto: la tarifa de $100,000 de la H-1B explicada.
4. La tarifa propuesta de $70,000 para el OPT
El 8 de octubre de 2026, el DHS propuso cobrar $70,000 por la primera recomendación de OPT de un estudiante y $30,000 por cada recomendación posterior, a pagar por la institución educativa antes de que el DSO pueda recomendar el OPT. El plazo de comentarios cierra el 9 de noviembre de 2026. Si se aprueba de forma definitiva, la tarifa se aplicaría solo a las recomendaciones de OPT con fecha posterior a la entrada en vigor de la regla final (el DHS propone 60 días después de su publicación). La regla no está vigente hoy, pero los estudiantes que se gradúen en 2027 deberían preguntar ya a sus instituciones cómo responderían. Más información en nuestro resumen de noticias de inmigración de octubre de 2026.
¿Se gradúa en 2027? Ayudamos a estudiantes F-1 y a sus empleadores a planificar el OPT, el STEM OPT, el registro H-1B y el cap-gap, además de opciones alternativas si el sorteo no resulta favorable. Reserve una evaluación gratuita de su caso con Yellow Law Group.
Un calendario típico para un graduado de la primavera de 2027
- Antes de la graduación: solicite el OPT posterior a los estudios (hasta 90 días antes de la fecha de finalización del programa). Compruebe si la fecha de finalización de su I-94 cubre el período de OPT; si no es así, puede ser necesaria una extensión de estancia.
- Marzo de 2027: su empleador lo registra en el sorteo H-1B del año fiscal 2028. Las notificaciones de selección suelen llegar antes de que termine marzo.
- Del 1 de abril al 30 de junio de 2027: si resulta seleccionado, su empleador presenta la petición H-1B solicitando un cambio de estatus y una fecha de inicio del 1 de octubre de 2027. El cap-gap comienza una vez presentada.
- 1 de octubre de 2027: si la petición se aprueba, comienza el estatus H-1B. Si sigue pendiente, el cap-gap continúa hasta el 1 de abril de 2028 o hasta la aprobación, lo que ocurra primero.
Errores que anulan el cap-gap
- Viajar al extranjero mientras el cambio de estatus está pendiente. Salir de los EE. UU. generalmente supone abandonar el cambio de estatus, por lo que necesitaría una visa H-1B y no podría volver a trabajar antes del 1 de octubre.
- Superar los límites de desempleo: 90 días durante el OPT posterior a los estudios, o 150 días en total con una extensión STEM.
- Dejar que el OPT venza antes de que se presente la petición, lo que preserva el estatus, pero no la autorización de trabajo.
- Elegir el trámite consular por error en la petición.
- No informar los cambios de empleador al DSO o en el portal del SEVP.
Si no resulta seleccionado
No ser seleccionado es habitual, y existen otras vías: una extensión STEM OPT para volver a intentarlo el año siguiente, empleadores exentos del límite anual (universidades y organizaciones sin fines de lucro afiliadas), la O-1 para personas con logros destacados, o continuar los estudios. Nuestra guía sobre alternativas a la H-1B tras una denegación o la no selección repasa cada opción.
Cuándo hablar con un abogado
- Su OPT termina antes de abril de 2027 y quiere saber si estará cubierto por el cap-gap.
- Su I-94 tiene una fecha de finalización fija que no cubre su OPT.
- Su empleador tiene dudas sobre el nivel salarial o el pago de $100,000.
- Necesita viajar mientras hay una petición H-1B pendiente.
- Ha tenido algún problema de estatus (días de desempleo, un reporte tardío al SEVP, una carga académica reducida).
Hable con Yellow Law Group. Asesoramos a estudiantes turcos y a empleadores estadounidenses en peticiones H-1B y cambios de estatus. Lea nuestra guía de F-1 y OPT o reserve una evaluación gratuita de su caso.
Fuentes
- 8 CFR 214.2(f)(5)(vii), extensión del estatus y de la autorización de empleo (cap-gap)
- DHS, Período fijo de admisión para no inmigrantes F, J e I, 91 FR 44976 (17 de julio de 2026)
- DHS, Proceso de selección ponderada para peticiones H-1B sujetas al límite anual, 90 FR 60864 (29 de diciembre de 2025)
- DHS, Tarifas de la Capacitación Práctica Opcional (regla propuesta), 91 FR 64566 (8 de octubre de 2026)
- Proclamación, Restricción de entrada de ciertos trabajadores no inmigrantes, 91 FR 60497 (23 de septiembre de 2026)
Este artículo ofrece información general, no constituye asesoría legal y refleja las normas vigentes a octubre de 2026.
